Going PRO: Ten Dam upptäcker gravel

Efter 17 års tävlande i landsvägcykling runt om i världen bestämde sig Laurens ten Dam för att ge sig ut på ett nytt äventyr 2020. Den globala Covid-19-pandemin kan ha hållit honom lite närmare hemmet än han helst skulle ha velat, men icke desto mindre slog den populära holländska cyklisten till i gruset. PRO Bikegear pratade med honom om att "going gravel", livet efter WorldTour och hans val av tillbehör.

PRO:  Berätta om övergången från World Tour till gravel, särskilt friheten att välja din egen kalender och åka på äventyr när du tidigare har ägnat dig åt intervaller och tävlingar?

Laurens ten Dam: Oh man. Jag måste säga att jag gillade WorldTour för det mesta. Och om jag inte längre gjorde det (i efterhand var cyklingen något som upprepades vart femte år), gjorde jag något radikalt för att få tillbaka min kärlek till cykling. Till exempel 2011, då slutade jag använda effektmätare efter ett katastrofalt år 2010 och då hade jag de bästa resultaten i min karriär, mätt i UCI-poäng. År 2016 flyttade jag till Amerika. Jag bodde ett år i den otroliga staden Santa Cruz, Kalifornien, där jag återigen upptäckte min kärlek till cykling. Det var där jag upptäckte mountainbike och gravelbiking. Det var härligt. Så 2020 bestämde jag mig för att byta till att enbart fokusera på allt det roliga inom gravelbiking. Ännu en gång slutade jag använda effektmätaren och letade istället efter äventyr.

PRO:  Berätta om din gravel-cykel och komponenter.

LtD:  Min cykel är den helt nya Specialized Diverge, utrustad med alla godsaker från PRO. Jag måste säga att de är fantastiska! Även på korta turer är Top Tube Bag alltid med på min cykel. Efter många år av att ha med mig så lite som möjligt på turerna njuter jag nu av den extra förvaringen som Top Tube Bag ger. Jag använder PRO Discover Carbon-styret, som har 20 graders utåtvinkel för ökad kontroll, och PRO Stealth Offroad-sadeln. Som gammal landsvägscyklist använder jag fortfarande en drivlina med dubbla klingor. Min cykel är utrustad med Shimano GRX Di2-drivlina, som jag valde för att jag gillar större växlar vid plattcykling och de mindre stegen i växelregistret, vilket hjälper mig att hålla en jämn kadens.

PRO: Varför valde du PRO Stealth Offroad-sadeln? Tävlade du med Stealth-sadlarna innan du bytte till gravelcykling?

LtD: Jag önskar att jag hade känt till denna sadel tidigare. Jag testade många olika sadlar (mina sponsorer ändrades för varje år) under hela min karriär, så det kändes som att jag alltid fick vänja mig med en ny sadel. Jag fick alltid sadelsår, som du vet är utomordentligt obehagliga. Sen jag fick prova Stealth-sadlarna (jag använder Stealth Superlight på min landsvägcykel) så har jag inte längre några problem. Hittills har jag avverkat över 20 000 km på och bredvid vägen med dem och jag har inte haft ett enda sadelsår! Jag är såld.

PRO: Har du några tips för bikepacking att dela? Några tips som gör det lättare att packa eller hur man får ut det mesta av en PRO Discover-väska?

LtD: Okej, så klart har jag några knep att dela. Ta alltid med 1 eller 2 buntband. Du behöver ofta fästa extra saker i en Discover-väska eller anpassa den för att få med mer. Dessutom är det en bra idé att packa en extra flaska vin också, det är ju ett äventyr - och glöm aldrig din fickplunta. Silvertejp är också givet i packningen. Du kan använda det för att fixa alla typer av trasiga saker; inklusive sönderskurna sidoväggar på dina slanglösa däck. Packa mat med hög fetthalt. Du behöver energi. På tal om packning placerar jag min sovutrustning i Discover Handlebar Bag. Det är en helt vattentät väska så jag packar alltid min sovsäck och liggunderlag där för bikepacking-äventyr. Du vill inte sova i en våt sovsäck, eller hur? Vi gjorde faktiskt en vlog om detta. Kolla in den.

PRO: Vilken är din favorit gravelprodukt från PRO och varför?

LtD:  Om jag ska vara ärlig så är det Stealth Offroad-sadeln Du vill inte ha några sadelsår under en bikepacking-tur! Det förstör hela äventyret. 

PRO: Vilket gravellopp finns på din bucket-list?

LtD: Innan i år skulle jag säga Kanza. Men nu med Covid-19 är jag inte säker på om jag kan åka till USA den närmsta tiden. Jag tror att vi alla måste titta närmare hemmet för att hitta äventyr nu. Så jag kommer att försöka organisera några coola saker här i Europa. Stay tuned!

PRO:  Om du kunde sticka iväg på en drömtur på gravelcykeln vart skulle det vara från och till, och vem skulle du ta med dig?

LtD:  Min dröm är att åka tre veckor i rad i de franska bergen, där jag gjorde så många Tour de Frances, tillsammans med mina två söner. Men de är nu 5 och 8 år så jag måste vänta lite till. Under tiden fortsätter vi att träna. I helgen tar jag de yngsta ut på ett äventyr över 8 km med en övernattning. Han kommer att använda en liten väska på överröret och en PRO-sadelväska fäst vid sin lilla mountainbike. Sen slår vi läger i skogen, bara vi två. Jag längtar! Jag lovade den äldsta sonen att hitta en mer utmanande destination, i sanddynerna nära Bloemendaal, nästa vecka. Han ville att cykelturen skulle vara minst 40 km lång.

Att följa Laurens ten Dam på alla sina äventyr och se vilka ”coola saker i Europa” han har planerat för sina entusiastiska följare www.liveslowridefast.com. Du kan också följa honom på Instagram @laurens_ten_dam, och hans Facebook fan page Laurens ten Dam, för uppdateringar.